2000年9月16日，李光耀77岁生日时与妻子柯玉芝一起庆祝。

打造中国缘

在世界舞台上，李光耀是个讲求实际的行动者。在他看来 “要生存，就必须使自己对世界有用处”。他小心维护着与邻国马来西亚、印尼的关系，也和西方国家保持友好关系。他曾说：“无论世界怎么样，新加坡都得去接受它，因为它实在小得无法改变世界。不过，我们可以尝试最大限度地利用有限的空间，在本区域的‘巨树’之间穿梭。这一直是我们的方法。若要继续保持如此，我们就必须保持思路敏捷，懂得随机应变。”

在对华关系上，李光耀很务实。早年，不少新加坡接受华文教育的人亲近新中国。李光耀年轻时为学中文，也接触过一本介绍共产主义思想的读物《人生观》。但他怕中国在新加坡传播共产主义，影响其政权稳定及与邻国的关系，因此，在上世纪中叶，他在新加坡撤并华文学校和报馆，排斥与新中国交往，而与台湾的蒋介石父子关系热络。在东盟国家中，新加坡与中国建交较晚，1990年10月才与中国建交。

但是，李光耀善于观察时代的变化。1978年10月，邓小平到访新加坡。在谈到中国的外交政策时，李光耀说，中国必须停止输出革命。邓小平停顿片刻后突然问：“你要我怎么做？”这让李光耀吃了一惊，他就大胆地说：“停止马共和印尼共在华南的电台广播，停止对游击队的支持。”李光耀后来回忆：“我从未见过一位共产党领袖，在现实面前会愿意放弃一己之见，甚至还问我要他怎么做。”

在新加坡，邓小平看到了一个没有天然资源的小岛，如何通过对外开放，给人民创造美好的生活。李光耀说：“他（邓小平）返回中国后说服人民，需要向世界开放经济。这是中国历史上开始兴旺的时期，是一个重要的转折点。中国从此再也没有回过头去。”他为此非常佩服邓小平。他说：“中国幸亏有了邓小平，扭转了国家发展的方向。毋庸置疑，他是我所见过的印象最深的国际领导人。”而邓小平也对新加坡印象深刻。1992年，邓小平在南巡讲话中还提到了新加坡：“新加坡的社会秩序算是好的，他们管得严，我们应当借鉴他们的经验，而且比他们管得更好。”

中国改革开放后，中新两国在经济、政治和文化各方面的交往日益增多，两国领导人也曾多次互访。在2012年的一次访谈中，李光耀说：“自从我在1976年首次访华后，我总会定期去访问，如有可能每年去一次。从毛到胡，现在是习，我已会见了中国所有最高级领导人。”李光耀及早看到了中国的潜力，放弃意识形态成见，并提早布局，苏州新加坡工业园等项目成为两国合作的重要成果。而他也由此在西方世界赢得了“中国通”美誉，成为西方政要和跨国公司总裁请教中国事务的对象。

近年来，中国的强盛又让李光耀开始强调“制衡中国”。他在访问美国时说，美国如果不继续参与亚洲事务、制衡中国，将可能丧失世界领先地位。他也表示，中国会选择“变得强大而不欺负人”的道路，但同时“也会显示力量”。这些言论引起了争议，但其实，仍不离他一贯的平衡思想。

有规律的人生艺术

李光耀有一个美满的家庭。他与妻子柯玉芝感情深厚，2010年柯玉芝去世时，李光耀在灵柩边与妻子深情告别的场景令在场者无不动容。

李光耀让他的3个孩子从小都接受华文教育。生于1952年的长子李显龙担任总理后不无感慨地说，华文教育“塑造了我的态度和个性，以及我对社会和世界的观点”，使他能了解“中国人如何思考和看待自己”。女儿李玮玲1955年出生，如今是新加坡国立脑神经医学院院长。小儿子李显扬1957年出生，如今是新加坡民航局主席。

在个人生活方面，李光耀形容自己“很有规律”：“起床，清电邮，阅报，做运动，然后用餐。之后到办公室上班，看文件，写写文章或准备演讲稿。下午或傍晚时分，有时会安排记者采访，再花一两个小时与我的华文老师在一起。”

年轻时，李光耀喜欢抽烟、喝啤酒，后来因为怕影响声带就戒了烟。喝啤酒喝出一圈啤酒肚后，李光耀开始打高尔夫球健身，后来改成跑步和游泳，因为后者能在较短的时间达到相同的健身效果。2012年，李光耀接受采访时表示：“现在我每天使用跑步机3次：上午12分钟，午餐后15分钟，晚餐后15分钟。过去，晚餐前会去游泳，游个20到25分钟。要不是这样，我还真达不到现在这种健康状况。这是一种自律。”

退出政坛一线后，李光耀还经常和外人见面、参加会议和出国访问。他说：“你必须见人，因为要扩大自己的视野，就必须多与人接触。”但对于部长们的决定，李光耀说自己“很少提出相反意见”了，因为“对周遭发生的事以及时局的变化没以前那么清楚了”。不过，如果他对某件事情强烈不认同，就会提出自己的看法。例如，有人建议在免费电视频道播放华语方言（指广东话和福建话）节目，李光耀就明确表示：“出于情感因素，也出于同中国进行商业贸易往来的需求，我们需要保留华文为第二语文，但肯定不需要方言。”

3年前，李光耀回顾一生，得出这样的结论：“我此生最大的满足感，就是自己曾经花了这么些年，争取支持、激发民心，打造了这么一个任人唯贤、没有贪污、种族平等的地方，而且在我之后还会持续下去……人们不论种族、语言和宗教，都凭着才干获得擢升。只要继续维护这个体制，我们将继续进步。这是我最大的期许。”

留下的制度最宝贵

新加坡各界对李光耀充满敬意。新加坡国立大学李光耀公共政策学院副教授顾清扬接受环球人物杂志记者专访时说，李光耀彻底改变了新加坡，把一个落后、缺少资源的小国发展成经济发达、社会和谐、生态优美的国家，深受新加坡人民爱戴。

顾清扬说，新加坡的成功引起了世界的关注，很多人都在讨论和学习新加坡模式。李光耀迅速、高效地设计并施行了一套适合新加坡的现代国家治理模式。这种制度性的安排对于新加坡后来持续稳定高速发展起着根本性的作用。

顾清扬认为，李光耀毫不僵化，不拘泥于教条或者意识形态，这种灵活性让他既汲取其他治理模式的优点，又根据新加坡的具体情况进行创新。今天新加坡一方面非常开放、充满活力，另一方面秩序井然、管理严格。在政治制度上，新加坡所实施的属于一种有特色的民主制度，这种制度很好地适应了新加坡的国情，帮助新加坡迈向成功。