来自未来的移民

6.七个美国参赛团队使用的Atlas机器人

机器人的首次出现是在捷克作家卡雷尔•卡佩克（Karel Capek）的剧作中。卡佩克把人类对工业进步的焦虑情绪都体现在了机器人身上，而他笔下的机器人最终也实现崛起并消灭了人类。1941年，美籍俄罗斯人伊萨克•阿西莫夫（Isaac Asimov ）制定了机器人三定律（不伤害人类、遵守人的指令、不戡害自身）。在电脑产品问世以前，阿西莫夫就预见到机器人可以由编程控制。他意识到，人类很难认同由编程带来的可预测性。他还预见到了编程结果与人类期待之间存在的差距。

但万变不离其宗，机器人终究还是工业化的产品。它们总是会遵守人的指令，总是会被分配去做“单调、肮脏、危险”的工作，总是会被其主人认为在某些方面更加高级，总是会因为主人对其产生的愤怒和恐惧而处于被毁灭的风险之中。阿西莫夫以及后来小说家们笔下的机器人故事都属于移民小说，这些机器人不是从国外来的移民，而是从未来世界走来的移民。

研究人员更是对机器人源自科幻小说这一事实深有感触。美国麻省理工大学（MIT）的研究员吉尔•普拉特（Gill Pratt）被DARPA临时借调来负责DRC大赛项目。当被问及为何对机器人感兴趣时，普拉特马上就提起了阿西莫夫。如果参观一个日本的机器人实验室，你很快就会发现那里的人们会情不自禁地谈到上世纪六十年代日本首部流行电视动画片的主人公---铁壁阿童木（Astro Boy），这也就可以解释日本人为何对机器人情有独钟。而美国早期动画片《杰特森一家》（The Jetsons）中的机器人女佣罗西（Rosie）也成为了此后提供家庭服务的机器人的典范。更不用提军方使用的无人机与电影《终结者》（Terminator）之间的紧密关系了。

7.日本人浓厚的机器人情节在铁壁阿童木身上得到完美体现

人工智能（AI）是学术界研发机器人的基础，自从上世纪六十年代诞生以来，这一概念已经得到了长足的发展。不过事实证明，尽管计算机能够轻松完成人类认为是非常困难的任务（比如下国际象棋），但它们还是无法通过思考来理解人类的很多事情。人类经过数十年的努力并投入了数十亿美元资金才让机器人能够稳定的行走。

像SCHAFT这样的机器人之所以能够完成开门、爬梯子和在墙上钻洞等操作，是因为它们能够从操作者那里获得帮助。参加DRC大赛的所有机器人都有设计人员在“背后操控”，操控者已经提前将活动内容输入进了机器人程序里。

孕育出谷歌(微博)自动驾驶汽车团队

此次DRC大赛的优胜者将在2014年末或2015年初重新集结在一起进行决赛阶段的争夺，而决赛阶段的任务将更加艰巨，人们也期望看到机器人更加优异的表现。普拉特对此解释称，举办DAPRA挑战赛的一个目的就是要让人们了解投入一年时间的研究和资金到底能在机器人进步方面取得多大进展。

为了刺激自动驾驶车辆的研发， DARPA早在2004年就发起了“DARPA大挑战赛”（DARPA Grand Challenge），卡内基梅隆、斯坦福、麻省理工等诸多顶级理工院校都参与了这一赛事。由于结果并不理想，DARPA在次年又举行了第二届大挑战赛。而后，考虑到未来自动驾驶汽车需要应对城市的复杂环境，DARPA又于2007年举办了第三届大挑战赛（又称都市挑战赛，即Urban Challenge）。每一次挑战赛后，DARPA都会选择一些优胜团队，给予一定的研究资金来继续这些方面的研究。谷歌旗下的自动驾驶车辆研究团队，就是来源于第二届大挑战赛的冠军---斯坦福大学。既然能够在自动驾驶汽车方面取得如此重大的进步，那为什么就不能开发出能够在厨房、养老院或者购物中心应用的机器人产品呢？

谷歌先后收购了参加DRC大赛的八家机器人创业公司，收购来的产品和服务也处于不同的开发阶段。这其中就包括开发SCHAFT机器人的日本创业企业和已经为DARPA完成过大量工作的波士顿动力公司（Boston Dynamics）。波士顿动力公司曾经设计并建造出了大多数DRC美国参赛团队使用的Atlas双足步行机器人，并且还为军方的测试项目研制出了能够行走和跑动自如的四足机器人。

探索人类对科技的情感

谷歌拒绝透露与该公司机器人项目有关的任何信息。市场猜测，谷歌的机器人项目可能包括更加完善的工厂自动化机器人、能够挨家挨户送货的机器人以及参与的一个登月项目。谷歌是一家拥有丰富创新经验的大型科技公司，也因此积累了大批机器人工程人才和专利技术。有这样一家公司作保障，机器人领域必然将拥有非常好的发展前景。

在大多数情况下，机器人并不是人类的替代品，我们最好将其视为人类能力的延伸。机器人的这种能力延伸将会呈现出多种形式。为了适应人类的工作环境，越来越多的机器人被设计成类人型，因此为了能够适应与人类一起工作，很多机器人将变得在社交上更加类人化。将来最有用的机器人一定是那些最能够与人类协同工作的机器人，而在完成任务所具备的自动化程度方面并没有太多苛刻的要求。

与人们目前的预期相比，机器人完全可以在融入社交化世界的过程中再向前迈进一步。人类总是对一些充满怀旧的东西倾注个人感情，比如宠物和玩具。而人类与机器人之间的关系也不必总是非得用“恐惧”和“不信任”来形容。尤其是从好的设计中获益之后，人们能够对科技产生积极的移情作用。

DRC大赛设计的爬梯子竞赛就完全体现出了这一点。当其他竞争对手都半途而废的时候，SCHAFT能够稳稳地爬到梯子的顶端确实让人们感到心潮澎湃。然而，还有一幕让人看后同样难以忘怀：美国德雷克赛尔大学（Drexel University）的Hubo机器人已经爬上了最后一级阶梯，但随后受阵风影响而最终还是失足掉了下来。

最吸引人的并不是Hubo的摔倒过程，而是观众们当时爆发出的一阵发自内心的沮丧之情。作家在文学作品中发明了机器人，并将其视为探索人类对科技产生情感的一种方式。现在，这种情感的升华程度之深可能再也不会让机器人的制造者和使用者感到吃惊了。