《中国经济周刊》记者 周瑞峰  编译

当地时间12月1日，位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜坍塌，众多天文学家和科学界的其他人士都对此表示惋惜。

今年8月和11月，该望远镜就有两根电缆断裂，这些电缆原本是用来支撑一个900吨重的科学仪器平台，该平台悬挂在望远镜反射碟的上方。第一根电缆从插座中滑出，甩伤了反射碟的边缘；第二根电缆的崩断，则在反射碟的中央部分撕开了巨大的裂口。

坍塌之前 来源Nature

坍塌之后。可以看到，倒塌后的支撑塔比之前短了许多。来源Nature

相关工程师曾警告说，反射碟上方的平台随时可能坠落。11月，美国国家科学基金会（NSF）宣布将永久关闭这台望远镜，理由是担心它的不稳定性，和损坏太大没有办法修复。

坍塌发生在当地时间12月1日上午8时之前。尽管望远镜操作主管安格尔·巴斯克斯（Ángel Vázquez）在倒塌发生时就在控制室附近，但没有人在此次事故中受伤。

根据科学家威尔伯特·安德烈斯·鲁珀托（Wilbert Andrés Ruperto）的描述，他听到一声巨响，看着平台三座支撑塔中的一座分离，然后坠落并撞到反射碟的一侧。整个过程耗时约30秒。

美国国家科学基金会称，三座塔的顶部都已经断裂。

附近的一些建筑，包括控制室和游客中心，在倒塌中幸存下来。然而，一个教育中心似乎已被严重损坏。

阿雷西博望远镜于1963年建成，在几十年里一直是世界上最大的单碟射电望远镜（编者注：阿雷西博望远镜宽度约为305米，直到2016年被中国宽度500米的FAST超过），在天文学上具有重要的历史意义。

它见证了许多重大的天文发现，1974年，天文学家从这里发出了一条星际无线电文，希望会有外星人听到。1992年，在这里发现了第一颗被证实的太阳系外行星。它的贡献也包括对脉冲星的观测，这让两位科学家获得了1993年的诺贝尔物理学奖。在它倒塌之前，天文学家们正在使用它进行一系列的科学研究，包括对近地小行星的评估，以衡量它们对地球是否构成威胁。

12月1日，美国宇航局科学部副主任托马斯·祖布钦（Thomas Zurbuchen）在一次咨询会议上说：“对此，我们的心情非常沉重。”

美国国家科学基金会称，它将继续向天文台的工作人员支付报酬，并在其他不涉及射电望远镜的小型设施上继续进行科学研究。目前尚不清楚望远镜会不会被拆除或是重建。天文台台长弗朗西斯科·科尔多瓦（Francisco Córdova）称，官方将研究筹建类似甚至更好的科学设施，也许就是在这个地点或附近。而这将取决于美国国会是否会拨款。

编译自Nature、livescience.com

责编：杨百会

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