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科技巨头争当“元宇宙”制造商

万物皆可元宇宙。

2021年第22期《中国经济周刊》封面

2021年第22期《中国经济周刊》封面

《中国经济周刊》 记者  孙晓萌|编译

万物皆可元宇宙。

10月28日,马克·扎克伯格在Facebook connect大会上宣布,脸书更名为“Meta”。据外媒报道,脸书于当天回应:改名是为了重塑品牌,以配合公司从“社交媒体公司”向“元宇宙公司”这一转向。随后,芝加哥的“Meta Company”公司和亚利桑那的“Meta Pc”公司都对脸书的“Meta”新名提出抗议,Meta Company公司负责人称,脸书曾经议价要购买他们的商标和域名,但他们因报价较低拒绝了该提议。该公司坚信,脸书此举属于商标侵权。这些争端侧面印证,元宇宙之名号何等炙手可热。

真正的元宇宙想要构建的情境是怎样的?

也许2018年上映的电影《头号玩家》(Ready Player One)能使观众得以一窥。电影中的少年英雄韦德·沃兹戴上一副VR眼镜,穿戴好装备,踏上传送带,便可进入被称为“绿洲(OASIS)”的虚拟世界。在这令人眼花缭乱的虚拟现实幻想中,少年通过游戏赢取“绿洲”创始人留下的宝藏。电影展示了玩家进入元宇宙所需的设备支持。

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他们都在抢着当“元宇宙”制造商

不少科技公司声称虚拟现实世界“元宇宙”将是互联网的下一个未来。

《华尔街日报》此前发文称,为实现元宇宙愿景,硅谷的头部科技公司正在进行“制造竞赛”。脸书现已通过“正名”坐实“元宇宙公司”身份,马克·扎克伯格在今年7月的财报电话会议上也曾表示,他的目标是通过脸书自产的头戴设备Oculus吸引新用户。

扎克伯格称,最终这个庞大的元宇宙用户群将为公司广告业务带来好处。而之前由于苹果新隐私政策,脸书在广告业务上损失惨重。有观点认为,脸书的元宇宙计划,未来或有路径绕开相关隐私政策,使脸书获取更多经济利益。扎克伯格还认为,元宇宙中的“数亿用户”可以“构成其中的数字经济规模”。事实上,扎克伯格多年来一直痴迷于该领域,并通过战略收购来构建他的投资组合,收购了包括 Oculus(VR 护目镜)、Within(VR健身应用程序)和各种VR游戏制造商。

实际上,脸书并不是唯一在元宇宙上投入巨资的公司。今年5月,微软表示,自家公司拥有一系列人工智能和MR工具,可以协助开发“元宇宙APP”。此外,微软一直在开发的“网格(Mesh)”业务(自家Teams业务的延展),由AR和VR两种工具支持,提供了增强的通信媒介,目标是创造一个栩栩如生的用以社交互动的工作环境,同时利用AR技术实现虚拟世界到物理世界的可能性。

除脸书、微软外,元宇宙还有哪些制造商?其中,英伟达的Omniverse是一个可扩展的实时开发平台,可帮助用户构建3D模拟和协作开发。从本质上讲,Omniverse最接近成为可以驱动元宇宙的硬件。目前,它可以让用户通过云技术在全球实时协作,无需准备数据,即可实时进行更新、迭代和更改。Omnivores还拥有一个交互式角色,它被称为“阿凡达”,阿凡达可以捕捉语音和面部线索,并对此做出反应,进而实现同用户的深度对话。

游戏《堡垒之夜》(Fortnite)的开发者Epic Games游戏公司,也发布了自家的“元宇宙”模拟软件和相关虚拟现实VR服务。在第一次迭代时,国外用户已经在Roblox和Fortnite上实现了亲身参与虚拟演唱会的愿望。

Roblox作为各种意义上的“元宇宙第一股”,它将元宇宙概念由国外炒至国内。作为一家用户生成内容游戏平台,Roblox已成为历史上增长最快的娱乐平台之一。在过去一个季度,Roblox称自家平台拥有4730万日均用户。

元宇宙成真还要几十年?但国外概念股已然大火

把元宇宙想象成一个你身处其中的,而不是仅仅用眼睛看的“实体互联网”。这个数字领域不仅限于电子设备,你所使用的数字化身可以自如地在网络空间中走动。一个强大的虚拟世界,使用者需要可负担得起的VR设备,这个设备既需要美观时尚,又需要功能强大,但现今技术仍然未实现二者兼顾。

分析师认为,想要将元宇宙变为现实,可能还需要几十年,并且需要加强以下方面:第一,硬件和计算能力必须得到改进,用来创建VR和AR环境的设备和硬件必须变得更加高效;第二,考虑到用户之间前所未有的互动规模,互联网连通性必须得到改善;第三,科技公司需要开发和运营复杂的虚拟平台,让用户能够线上参与各种体验——比如开车、在海滩上散步或听现场音乐;第四,必须建立便捷的数字支付渠道,便于用户购买商品,提高购买体验;第五,需要转变用户行为,让用户接受、参与元宇宙的操作培训。

而在投资领域,元宇宙概念股已然大火。CNN在《不要告诉马克·扎克伯格:投资者已经发现了元宇宙》一文中,试图强调脸书的竞争者群体十分庞大。在Meta之外,投资者已经有了很多选择。尽管脸书并非第一家元宇宙公司,但分析师认为,正是由于脸书的“元宇宙”转向,这一概念才被推向风口。

CNN称,Roblox自今年早些时候在纽交所上市以来,股价已飙升近160%,目前它凭借近650亿美元的市值,远超老牌游戏巨头美国艺电公司和丑闻缠身的暴雪。另一家游戏公司Unity Software近期不仅股价和收益大涨,还宣布将以16亿美元价格收购Weta digital(《指环王》导演彼得·杰克逊创立的视觉效果工作室),旨在增强旗下元宇宙产品的视觉效果。

报道显示,从唱片公司华纳到媒体巨头迪士尼,数家公司都在财报会议上讨论了元宇宙。CNN也提到,英伟达和高通、微软等巨头的5G芯片和图片处理器将推动更多受众进入虚拟世界。IG首席市场分析师在一份报告中表示,“随着其他公司的认同,很明显这种以服务和体验为主的新世界的概念会扩大营收”。

(本文刊发于《中国经济周刊》2021年第22期)

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